Broňa

Rita Levi-Montalcini sa narodila 22. apríla 1909 v Turíne. Otec Adamo Levi bol elektroinžinier a matematik, matka Adele Montalcini bola maliarka. Obaja pochádzali z rodín sefardských Židov, ktoré sa do Turína prisťahovali na prelome 19. a 20. storočia.

Túžila byť spisovateľkou Rita mala sestru-dvojča Paolu, ktorá po matke zdedila výtvarné nadanie a stala sa úspešnou výtvarníčkou, staršiu sestru Annu Mariu a brata Luigiho, významného architekta a dizajnéra. Zaujímavé je, že všetci súrodenci prijali priezvisko otca i matky. Dospievajúca Rita si predstavovala svoju budúcnosť ako spisovateľka, jej veľkým vzorom bola Selma Lagerlöf.

Keď však blízky rodinný priateľ zomrel na rakovinu žalúdka, rozhodla sa študovať medicínu. Otec ju odhováral, lebo bol presvedčený, že povolanie lekárky nie je vhodné pre ženu a negatívne ovplyvňuje jej rolu manželky a matky, ale nakoniec zmenil názor.

Výskum v spálni Počas štúdia na turínskej univerzite si histológ Giuseppe Levi (zhoda mien je náhodná) všimol záujem šikovnej študentky o vývoj nervovej sústavy a po promócii v roku 1936 zamestnal Ritu ako svoju asistentku. Sľubnú kariéru prerušili tvrdé protižidovské zákony, ktoré v roku 1938 zaviedol fašistický diktátor Mussolini. Keď Ritu vyhodili z univerzity, zariadila si laboratórium v spálni. Počas vojny skúmala rast nervových vláken v kuracích embryách, čo vytvorilo základ pre jej ďalší výskum.

Po vstupe nemeckej armády do Talianska v septembri 1943 rodina ušla do Florencie. Holokaust prežili pod falošnými identitami a vďaka pomoci priateľov. Aj v dome, kde sa ukrývali a žili v jednej miestnosti, mala Rita svoje laboratórium, vlastne iba mikroskop a poznámkový zošit. Neskôr spomínala, že sa cítila ako Robinsonka – nezávislá a zanietená, netúžila po uznaní.

Za veľkou mlákou Po skončení vojny sa rodina vrátila do Turína a rok nato Rita dostala grant na jeden semester výskumu u embryológa Viktora Hamburgera na univerzite v St. Louis. Amerického profesora nemeckého pôvodu zaujali jej dva články, ktoré vyšli vo vedeckých časopisoch. Keď mu ukázala výsledky svojich domácich pokusov, ponúkol jej pozíciu výskumníčky, na ktorej ostala nasledujúcich 30 rokov.

Práve tam v roku 1952 urobila svoj najväčší objav – pri skúmaní rakovinových tkanív, ktoré vyvolávali extrémny rast nervových buniek, izolovala nervový rastový faktor. Táto bielkovina je nesmierne dôležitá pre rast a zachovanie nervov aj pre prevenciu a liečbu neurologických ochorení. V roku 1958 Ritu vymenovali za profesorku a o štyri roky neskôr založila druhé výskumné laboratórium v Ríme, aby mohla striedavo pracovať v USA a v rodnom Taliansku.

Nedokázala nepracovať Rita Levi-Montalcini ako prvá žena dostala cenu Maxa Weinsteina za významný prínos v oblasti neurologického výskumu. Osem rokov viedla Výskumné centrum neurobiológie v Ríme, ďalších deväť rokov šéfovala laboratóriu bunkovej biológie až do roku 1977, keď odišla do dôchodku.

Pracovať však neprestala - vymenovali ju za riaditeľku Ústavu bunkovej biológie v Ríme, ktorý viedla dva roky. V roku 2002, vo veku 93 rokov založila Európsky inštitút na výskum mozgu a až do konca života bola jeho prezidentkou. V roku 1986 Rita Levi-Montalcini a jej spolupracovník, biochemik Stanley Cohen, prevzali najvyššie vyznamenanie – Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu.

Žila pre vedu Talianskej vedkyni udelili niekoľko čestných doktorátov na prestížnych svetových univerzitách a dostala aj množstvo iných ocenení, medzi nimi cenu Leonarda da Vinciho od Európskej akadémie vied. Rita Levi-Montalcini sa nevydala ani nemala deti, no necítila nad tým rozpaky ani ľútosť. Väčšinu života prežila so svojím dvojčaťom Paolou. Všetko dopodrobna opísala v autobiografii, ktorá vyšla v roku 1988.

V interview v roku 2006 povedala: „Môj život obohacovali vynikajúce vzťahy s ľuďmi, práca a záujmy. Nikdy som sa necítila osamelá.“ Rita Levi-Montalcini bola vitálna až do konca svojho dlhého života. Zomrela vo svojom byte v Ríme 30. decembra 2012 vo veku 103 rokov. V apríli 2016 na jej počesť pomenovali nový kultivar orchidey Ophrys montalcinia.

Neurologička Rita Levi-Montalcini: Na veľký OBJAV netreba veľa PEŇAZÍ

Výber pre vás

Neurologička Rita Levi-Montalcini: Na veľký OBJAV netreba veľa PEŇAZÍ

Súvisiace články

Florence Nightingale: Zaviedla v nemocniciach hygienu a prvú školu pre ošetrovateľky na svete!

Návrhárka Emilie Flöge: Zbavila ženy útrpného KORZETU

Lekárka Virginia Apgar: Pomohla zachrániť státisíce detí

UBITÁ životom aj partnermi: Mužov už nechcem ani vidieť!

Výber pre vás