Matthew utiekol zo šialeného kultu: Kontrolovali úplne všetko

Matthewovi rodičia boli obyčajní kresťania. Keď ich pozvali na istý seminár, znelo to ako niečo obohacujúce. Mysleli si, že dostanú návod, ako žiť morálny, biblický život a ako vychovávať deti, aby boli šťastné, zdravé a úspešné. Lenže potom sa všetko veľmi rýchlo zmenilo. Rodina sa podriadila učeniu Billa Gotharda – vodcu komunity, ktorá postupne pohltila každú sféru ich života. „Keď moja rodina vstúpila do sekty, mal som len 10 rokov," hovorí Matthew Castle, ktorý sa o svoj príbeh podelil na Instagrame aj v podcaste Cults to Consciousness.

Deti i dospelí boli zaradení do systému absolútnej poslušnosti. „Museli sme nosiť obleky v námorníckej modrej a bielej farbe, a dievčatá museli mať telo zahalené od členkov až po krk a zápästia,“ spomína. Všetky vedomosti, dokonca aj náboženské učenie bolo nahradené vlastnými presvedčeniami vodcu. „Začali sme čítať tzv. ‚knižky múdrosti‘ od Billa Gotharda – boli to učebnice, ktoré nahradili vedecké poznatky jeho vlastnými presvedčeniami, nech boli akokoľvek šialené.“

Kontrola bola absolútna. „Kontrolovali všetko – čo si myslím, čomu verím, o čom je dovolené snívať,“ hovorí trpko Matthew. Každé leto sa učili nové pravidlá, ktoré vraj Boh chcel, aby dodržiavali. Každý krok mimo rešpektovania autorít sekty bol interpretovaný ako priamy útok Satana. "Ako malé dieťa som ležal v posteli totálne vystrašený," spomína.

Pravidlá sa týkali aj toho, akú hudbu môžu počúvať - populárna hudba bola označovaná za satanskú, hudba, ktorá sa postupe stišovala, bola vraj príliš zmyselná. „Ak v reštaurácii začala hrať popová pieseň, zakrývali sme si uši a utekali von tak rýchlo, ako sa len dalo,“ opisuje. Hoci mali dovolené chodiť na verejnosť, aj návšteva obchodu mala svoje pravidlá.

Deti nemohli chodiť napríklad cez uličky, kde boli vystavené časopisy. "Keď bola v blízkosti žena oblečená nie úplne podľa Bohom schválených pravidiel, dievča povedalo kódové slovo a chlapci sa museli pozerať dole na tenisky," približuje Matthew praktiky kultu. Ako dieťa vôbec netušil, aký je reálny život. „Nevedel som skoro nič o reálnom svete mimo kultu, len pokrútenú verziu, ktorou nás kŕmili.“

Napriek všetkému bol jeden svet, ktorý mal povolenie prekvitať: klasická hudba. Bill Gothard ju miloval – a tak ju podporoval. „Takže moji súrodenci a ja sme denne celé hodiny cvičili na husliach – niečo, čo sme robili už predtým, ale teraz nás v tom sekta ešte viac podporovala,“ hovorí Matt. Vodca dokonca založil hudobné inštitúty, kde Matthew a ďalšie deti zo sekty vystupovali.

Na týchto pódiách stáli bok po boku s Duggarovcami – početnou rodinou, ktorá vystupovala v televízii. „Boli tam ako celebrity. Boli výkladnou skriňou sekty. Všetci sme k nim vzhliadali,“ spomína. Navonok pôsobili ako skvelá rodina a sekta, kam patrili, ako príkladná komunita. „Nikto však netušil, že len propagujú sektu, ktorá ovládala každý aspekt našich životov.“

Hoci hudobné vystúpenia boli dovolené, štúdium hudby alebo hocičoho iného bolo zakázané. Matthew dostal vo štrnástich plné štipendium na Juilliard. Rodičia v súlade s pravidlami kultu ho odmietli. „Sekta učila, že posielať deti na vysokú školu je ako odovzdať ich Satanovi," hovorí Matt. Dnes si uvedomuje, že to bol len spôsob, ako zabrániť mladým ľuďom vidieť reálny život a slobodne myslieť. O štyri roky neskôr dostal ďalšie dve štipendiá – znova prišlo odmietnutie.

Okrem toho Matthew trpel aj tým, že je gay. Nemal sa s kým o tom porozprávať, preto si viedol denník. "Mal som denník, kde vidno ten rozpor medzi tým, kto som bol ako gay a tyranským náboženstvom, ktorého som bol súčasťou," prezradil. Svoje zápisky samozrejme skrýval a nebolo ľahké sa k nim dostať, napriek tomu ich jeho mama našla.

"Cítil som, že je proste koniec, stratil som všetky privilégiá – povolenie používať jeden rodinný telefón, jeden rodinný počítač, ktorý bol na heslo a vždy sme museli vysvetliť, na čo ho chceme použiť a po nejakom čase sa proste zablokoval. Autá sme tiež mohli používať len v určitých prípadoch, inokedy nás proste niekto len odviezol a stratil som teda aj právo použiť auto. Požiadala ma tiež, aby som šiel na nápravný seminár," zaspomínal si na najhoršie chvíle svojho života.

Matthew súhlasil s účasťou na seminári, aby si kúpil čas. Potreboval si premyslieť plán úteku, zohnať auto, telefón a miesto, kde bude môcť žiť. "Musel som čítať knihu Boj za normálnosť. V tej knihe neboli žiadne odpovede, len celibát a snaž sa tvrdšie. A potom chcela, aby som týždenne chodil za poradcom na nápravnú terapiu," priblížil zlomové chvíle.

Toto odmietol a spôsobilo to veľkú hádku. Uvedomil si, že ak má odísť, tak to musí byť rýchlo. Ešte v ten deň vyliezol z okna s husľami a vecami, ktoré potreboval, aby vonku prežil. "Utiecť bolo to najťažšie, čo som v živote urobil. Nemal som ani predstavu, aký je život mimo sekty," hovorí. Neskôr pomohol utiecť aj sestre - tá s ním však prerušila kontakty kvôli tomu, že je gay.

Každý deň myslel Matthew aj na svojho brata, ktorý zostal v kulte. O pár rokov ho stretol pred potravinami. "Bol veľmi bledý a chudý, ledva som ho spoznal. Ohlásil som ho menom a keď sa na mňa pozrel, vyzeral, akoby videl ducha. A zmizol," opísal toto stretnutie. Prisahal si, že keď ho uvidí nabudúce, bude lepšie pripravený – napísal list a po dlhých mesiacoch sa mu podarilo podstrčiť ho bratovi, keď ho znovu uvidel.

"V ňom som sa ospravedlnil za to, že som utiekol bez neho. Odporučil som mu knihy, ktoré mi pomohli, ponúkol som mu miesto, kde by mohol žiť. Prešiel rok. Strácal som už nádej, keď som dostal zvláštnu žiadosť o priateľstvo – bola od jeho priateľky a na profilovom obrázku boli oni dvaja, ako sa usmievajú. Utiekol. Vyzeral zdravo a šťastne, bol slobodný. Boli sme na jeho svadbe a teraz sa vídame tak často, ako sa dá," hovorí Matt s úsmevom. Pritom však netají: "Trvalo roky, kým som úplne odstránil učenie kultu z môjho života."

Bill Gothard vyučoval celý zoznam bizarných pravidiel o manželskom sexe. Bývalé členky hovoria o sexuálnom zneužívaní zo strany mužských pracovníkov, vrátane samotného Gotharda, ako aj o praktikách, ako bolo zatváranie tínedžerov do izolovaných „modlitebných miestností“ za porušenie pravidiel — ktoré podľa jedného svedectva zahŕňalo napríklad aj zákaz používania tampónov.

Gothard sa prezentoval ako muž žijúci v celibáte, z vedenia Inštitútu však odstúpil po obvineniach zo sexuálneho zneužívania. "Miloval blond dievčatá, ktoré vyzerali ako Barbie. Prikazoval napríklad dievčatám natáčať si vlasy, lebo sa mu páčili vlnité. Jeho príkazy o tom, ako sa majú ženy obliekať, aké majú mať vlasy, aký mejkap, to bolo všetko vlastne o tom, čo jeho sexuálne priťahovalo. Je to naozaj hrozivé, že prikazoval všetkým týmto ženám, aby vyzerali presne tak, aby ho to sexuálne priťahovalo," povedal o ňom Matt. "Vždy mi prišiel falošný, akoby si nasadil nejakú masku charizmatického vodcu," dodal.